себе еду, но ни у кого из них даже не промелькнула мысль о том, что это может быть очередной гость «божественного поселения». А пока Крис и Чейтон размышляли об этом, незнакомец всё приближался и приближался и, наконец, дошёл до них.

Глава 12

— Привет, — поприветствовал незнакомцев странник. — Меня зовут Хаку. Я из деревни Нимпалу, находящейся к северо-западу отсюда. Вчера вечером я пытался поймать немного рыбы в Конго, как вдруг заметил вдалеке чью-то лодку. Поначалу мне показалось, что она была пуста, но когда она немного приблизилась, я увидел в ней двух человек. Они были добры ко мне и поделились со мной своим уловом, а еще они рассказали мне про какое-то чудное месте на юго-востоке от моей деревни. У меня был выбор: остаться в деревне и умереть от голода или болезни, которая рано или поздно настигнет и меня, или попытаться спастись. Конечно же, я выбрал второй вариант, хоть и сил у меня почти не осталось, а жизнь моя скоро кончится. И я собрал всё, что у меня было. И вот, теперь я здесь и хочу узнать у вас: не видели ли вы тут это чудесное место?

Крис и Чейтон поприветствовали Хаку, и на обратной дороге Крис рассказал ему о «божественном поселении». Крис заметил, что Хаку устал с дороги и предложил ему сесть на верблюда. Тот не отказался от этого, потому что действительно чувствовал себя очень слабым. Ему пришлось идти почти два дня и две ночи, и всё это время он шёл и почти ни разу не останавливался. Это удивительно для нас, но совсем не удивительно для многих местных жителей. Многие из них всю свою жизнь передвигаются пешком, не имея возможности и денег, чтобы купить автомобиль (в условиях пустыни — внедорожник) в более цивилизованных уголках Африки и даже верблюда. А если кому-то из них повезёт найти верблюда, то придётся найти всё необходимое, чтобы хоть как-то им управлять и передвигаться на нём. А в местах, где живёт Хаку, многие даже не знают, что такое деньги, и даже если им когда-нибудь удастся найти целую гору денег, они, скорее всего, примут её за бумагу и будут использовать при розжиге костра. Здесь нет денег, то есть нет такого универсального товара, с помощью которого можно покупать остальные товары. В качестве денег здесь выступает практически всё: от драгоценных камней (которые некоторые, самые продвинутые темнокожие, покупают их у своих соплеменников, например, за одно охотничье ружье, а затем направляются в город и обменивают купленный камень на три два охотничьих ружья плюс некоторое количество денег, на которые в городе можно купить различные товары) до яда ядовитых змей, на основе которого производятся некоторые жизненно необходимые лекарственные средства.

Крис и Чейтон наконец-то доскакали до поселения, захватив с собой нового жителя по имени Хаку. Хаку, ловко спрыгнув на травянистую поверхность, первым делом удивился самому факту существования такого необычного места. Он не мог поверить, что ему посчастливилось добраться до настоящего оазиса, а когда заметил огромное дерево, то начал потирать свои глаза, подумав, что это мираж, но позже, приблизившись к нему и прикоснувшись к огромному стволу, он понял, что это не мираж и даже не сон. Но он всё же не мог понять одно: как в этой пустыне могло вырасти настолько огромное дерево? Но позже, когда Крис предложил ему выбрать себе дом, эта мысль сменилась на другие. Теперь Хаку думал о своей абсолютно новой жизни: о том, чем он будет заниматься в ближайшее время; о том, что ему предстоит сделать, чтобы привести свой дом в порядок и о том, как ему стоит отблагодарить Криса.

Братья на лодке его не обманули, и теперь он благодарен им и будет ждать их прихода. Хаку не забыл, что Арни, закончив свои неотложные дела, пообещал вернуться вместе с Джо в это «божественное поселение». Он будет ждать их с нетерпением, чтобы как следует их отблагодарить за это самое настоящее чудо. По-другому это событие он назвать не может.

Дни шли, а Крис всё продолжал вырубать огромное райское дерево. Иногда ему помогают добрые жители, чтобы хоть как-то отблагодарить Криса, но большую часть времени вырубкой дерева Крис занимается один. Благо топор находится в хорошем состоянии, и он полностью металлический (но очень лёгкий), поэтому сломается он уж точно не скоро. И вообще, он вряд ли сломается, если только не использовать его не по назначению.

Большинство жителей было совсем не против вырубки райского дерева, но находились и противники этой идеи. Некоторым людям это было не по душе, поэтому они пытались отговорить Криса от этой затеи, ссылаясь на то, что огромное дерево может упасть в противоположном направлении и превратить дома в пыль. Но Крис уверен в себе. Он знает и умеет правильно вырубать деревья, то есть так, чтобы они падали в нужном ему направлении. Крис не видел никаких существенных причин для отмены вырубки райского дерева, поэтому он продолжал своё дело, не смотря на жалобы и предупреждения некоторых жителей «божественного поселения».

На протяжении всей операции по вырубке райского дерева Крису доброжелательные люди из «божественного поселения» довольно часто помогали Крису. Тот же Чейтон помогал Крису не только с вырубкой дерева, но и нередко добывал пищу и кормил единственное транспортное средство поселения, белого верблюда, который не раз выручал жителей. Специально для Криса женщины тайно сделали гамак, а ночью Хаку вместе со своим соседом закрепили его между двух небольших (по сравнению с райским) деревьев, обвязав стволы деревьев обоими концами гамака.

Мунару

«Необычное имя» — скажите вы. И я с вами полностью соглашусь. Оно слишком необычное даже здесь, в этих пустынных краях, и даже там, откуда я родом. Но если разобраться, то оно не такое уж и необычное. А, может, мне это и кажется. Дело в том, что когда-то я обучалась английскому языку, мне довелось вычитать в словаре слово «moon», которое переводится как луна. А ещё наш главный бог, бог солнца Ра. Да, пусть в моём имени эти две буквы расположены в обратном порядке, но, возможно, так и было задумано человеком, который придумал мне это имя. И я точно знаю, что такого имени не существует. По крайней мере, Интернет не дал положительных результатов по поиску этого имени. Мама никогда не рассказывала мне о значении моего имени. Наверное, потому что не знала, ведь это имя дал мне мой отец, которого я никогда не видела. Я даже не знаю, кем он был. Да я ничего не знаю о нём. Мама его ненавидела. Не знаю, за что. Наверное, за то, что он не рядом. За то, что не был с нами. А я не знаю, как к нему относиться, но это даже и не важно, ведь мы вряд ли когда-нибудь с ним встретимся, а если даже и встретимся, то я не смогу увидеть в незнакомце своего отца.

Это так сложно. После смерти мамы прошло много времени, но она по-прежнему снится мне почти что каждую ночь. Конечно, я не против этого, но, вспоминая те моменты, когда нам было хорошо вместе, мне становится очень грустно, и я не могу вспоминать её без слёз на глазах. Потеря родного человека привела к неминуемым последствиям. Через какое-то время после смерти мамы я изменилась. Я очень сильно изменилась. Я стала сильнее и увереннее в себе. Я перестала бояться. Я начала рисковать, потому что мне больше нечего было терять, особенно после того, как я продала наш дом в окраинах Каира. Вся эта сила была дарована мне богами. Но какой ценой…

Я продала дом и уже несколько лет ищу своё место в этом мире. Я перестала быть рабыней обстоятельств. Чтобы достичь такого результата, мне пришлось разорвать связи со всеми знакомыми, близкими и даже родственниками. Я стала отшельником, кочевником. Я стала свободной, как